Les rois de la fraise sont arrivés à l’Hospice

Les can­ton­niers ont quelques jours d’avance sur leurs con­frères val­do­tains pour ouvrir offi­cielle­ment la route le 5 juin.

Le quatuor chargé d’ouvrir la route par le ser­vice valaisan de la mobil­ité est arrivé au but ven­dre­di dernier. La route du col est déneigée jusqu’à l’hospice du Grand-Saint-Bernard. Il reste encore près d’un kilo­mètre jusqu’à la douane et des travaux de finition.

A table à l’Hospice

Ce mar­di, les qua­tre pilotes chargés d’ouvrir la route sont à la table de l’Hospice pour un copieux dîn­er – soupe de légumes, émincé de bœuf, polen­ta, choux rouges et tarte. « Nous sommes accueil­lis chaleureuse­ment ici, » nous con­fie Frédéric Moulin, respon­s­able du Ser­vice valaisan de la mobil­ité pour le haut de la val­lée de l’Entremont.

« C’est agréable de tra­vailler sur cette route inter­na­tionale. Le site est mag­nifique et ce n’est pas banal d’arriver au col, d’y être accueil­li par les gens de l’Hospice. L’équipe qui vit toute l’année là-haut, isolés sept mois durant à 2473 mètres, respire la joie et nous la com­mu­nique. On s’aime bien et on se rend des ser­vices mutuels », explique le jeune ingénieur.

En moins de deux semaines

Une dameuse et deux fraiseuses valaisannes ont domp­té la route en moins de deux semaines. Les can­ton­niers chargés de pilot­er ces engins sont vite arrivés au som­met du col, car cette année, la neige était excel­lente pour avancer. Et la masse accu­mulée cet hiv­er – près de 15 mètres au som­met du col – n’a pas dépassé la moyenne de ces dernières années.

« Le foehn a rarement autant souf­flé que cet hiv­er sur la région. Il a favorisé la fusion des dif­férentes couch­es de neige, les flo­cons fon­dus se liant facile­ment les uns aux autres. Les couch­es super­posées étaient homogènes et bien agglomérées ; et des strates de glace ont per­mis de garder une neige froide et bien tassée jusqu’au goudron, ce qui a éton­né notre guide obser­va­teur. C’était idéal pour les fraiseuses », explique Frédéric Moulin.

Des murs glacés de sept mètres

Les can­ton­niers, des hommes de la val­lée, ont ain­si pu manier aisé­ment leurs machines de dix tonnes. Ils n’avaient pas trop à crain­dre, ce print­emps, de les voir s’affaisser de l’un ou l’autre côté. Joël Dar­bel­lay, le plus expéri­men­té – il manie la fraiseuse au mois de mai depuis dix ans sur la route du col – avance en tête. Il attaque la masse neigeuse en fraisant par couch­es épaiss­es de 60 – 80 cm avec des aller-retours sur quelques dizaines de mètres. Et la souf­fleuse aspire la neige pour la pro­jeter de chaque côté de la route. Moins expéri­men­tés, ses deux col­lègues, Nar­cisse Dar­bel­lay et Serge Bour­geois, se relaient dans la deux­ième machine pour achev­er le tra­vail et con­solid­er, par endroits, côté mon­tagne, des murs glacés de six à sept mètres.

Cette opéra­tion de déneige­ment exige une soigneuse pré­pa­ra­tion. Frédéric Moulin est d’abord mon­té à skis avec le guide-obser­va­teur Eric Berclaz. Ils ont étudié l’état de la neige, les dan­gers poten­tiels de déneiger avec les machines. Et c’est alors que la dameuse de Claude Lath­ion, patron de l’hôtel Bivouac Napoléon à Bourg-Saint-Pierre, est mon­tée jusqu’à l’Hospice par la seule option pos­si­ble : le chem­ine­ment des skieurs à peau de phoque. Et il a emmené des géomètres avec lui. Au som­met du col, ces derniers ont com­mencé à chercher la route dans la masse neigeuse grâce à leur repères GPS. Ils ont piqueté le tracé, 6,3 km du som­met du col jusqu’à l’entrée du tun­nel. Les fraiseuses pou­vaient alors intervenir.

Un guide chaque jour sur le chantier

Le guide obser­va­teur du Grand-Saint-Bernard vient sur­veiller chaque jour l’état de la neige ; surtout à par­tir de midi pour faire stop­per le tra­vail s’il perçoit un dan­ger de coulées ou qu’un mur glacé men­ace de s’écrouler. Il faut par­ti­c­ulière­ment veiller à la neige col­lée con­tre les rochers. Elle décroche quand la roche est chauf­fée par le soleil de mai.

Les auto­mo­bilistes du début juin peu­vent être ras­surés. Les murs de neige sont arasés, coupés, sur le haut avec une machine spé­ciale, la « Rétro », qui arrondit la matière. Et les can­ton­niers veil­lent que des obsta­cles – roche, neige, bran­chages – ne vien­nent obstruer la chaussée.