« Je suis le relais suisse auprès de mon pays »

La Libanaise Maria Zuf­fer­ey sou­tient des familles oubliées par l’Etat avec ses amis suiss­es. Avec la déter­mi­na­tion de dépass­er les cli­vages entre musul­mans et chrétiens.

Le sourire chaleureux de Maria Zuf­fer­ey-El Mat­ni et sa pas­sion pour racon­ter la détresse de son peu­ple ne lais­sent pas devin­er com­bi­en elle reste boulever­sée par la tragédie que vit son pays. Mère d’une jeune ado­les­cente à Lau­sanne, Maria a été touchée à vif, en automne 2019, par la crise finan­cière qui a com­mencé à ébran­ler son pays. La livre libanaise fut mas­sive­ment déval­uée quelques semaines avant que le pays soit touché par la Covid. Au-delà des cer­cles cor­rom­pus du pou­voir, toutes les couch­es de la société se sont mas­sive­ment appau­vries, et les plus pau­vres souf­frent de la faim depuis le printemps.

Soutenir les plus miséreux

« Être chré­tien, c’est se dépass­er et agir vers les pau­vres, les oubliés de la société », con­fie-t-elle avec force. Et par les réseaux soci­aux, elle a fait con­nais­sance du mou­ve­ment Maän (Ensem­ble), groupe de jeunes Libanais sol­idaires des mis­éreux. « Ils se don­nent depuis qua­tre ans auprès des plus pau­vres par­mi les dému­nis de Bey­routh et de local­ités de tout le pays. » (Voir encadré.)

Maria Zuf­fer­ey s’est vite sen­tie très proche d’eux, cette ving­taine de jeunes musul­mans et chré­tiens encadrés par un édu­ca­teur du nord du pays. « Ils agis­sent depuis qua­tre ans dans un total anony­mat, recher­chant les familles oubliées de tous pour apporter aide ali­men­taire et médica­ments. Ils dis­ent aux musul­mans qu’ils sont soutenus par des chré­tiens libanais, et inverse­ment. Ce sont des per­son­nages atyp­iques, au-delà de tout cliché et intérêt per­son­nel, avec une manière d’être qui nous donne un mes­sage poli­tique : La sol­i­dar­ité entre déshérités per­me­t­tra de sor­tir du con­fes­sion­nal­isme, un can­cer qui est en train d’anéan­tir notre pays. »

Émigrée à 18 ans

Lorsqu’elle racon­te sa vie depuis qu’elle a émi­gré au début des années 1990, on la sent tou­jours con­cernée, sol­idaire avec les habi­tants de la terre de ses ancêtres. « J’ai quit­té mon pays, seule, à 18 ans, pour étudi­er la théolo­gie et la psy­cholo­gie à Rome et Flo­rence, racon­te la pro­fesseure de cul­ture religieuse qui a aujour­d’hui inté­gré la direc­tion élargie du col­lège privé de Champit­tet à Pul­ly (VD). »

Pourquoi s’en aller alors que la guerre civile venait de s’achev­er ? « Je ne trou­vais pas mes repères. J’avais 3 ans quand est sur­venu le pre­mier mas­sacre dans mon vil­lage, Damour en 1976. J’ai gran­di dans la guerre civile. Il y avait comme une bar­rière entre nous et le monde extérieur, infran­chiss­able ; et mal­gré mes espoirs, rien n’évoluait. Je suis alors par­tie ; pour mon pro­pre salut. Car on ne sort pas indemne de la guerre. »

Grandir dans le bénévolat

La jeune femme, à cheval sur les cul­tures ori­en­tale et occi­den­tale, vit alors à 100 à l’heure en Ital­ie. Elle asso­cie études, bénévolat dans une prison de Rome ain­si qu’au Cen­tre d’aide de la gare et pour financer ses études, elle est présen­ta­trice dans une grande mai­son de mode. Quand elle rejoint Genève en 1997, elle s’en­gage dans l’avi­a­tion privée et les voy­ages de luxe mais c’est à Car­i­tas qu’elle grandit pro­fes­sion­nelle­ment dans l’en­cadrement des bénév­oles. De l’ac­tion sol­idaire, elle passe à l’ac­com­pa­g­ne­ment des étu­di­ants de l’EPFL avant de pren­dre des respon­s­abil­ités dans son col­lège lausannois.

« Je dois énor­mé­ment à la Suisse, mais je respire au dia­pa­son du Liban. Je me sens appelée à con­solid­er des ponts entre les cul­tures dont je suis imprégnée. » Car Maria s’ef­force depuis toute jeune d’établir des liens entre per­son­nes aux croy­ances dif­férentes. « Mon édu­ca­tion, mes par­ents, m’ont appris à val­oris­er le vivre-ensem­ble avec tous en par­ti­c­uli­er, les musul­mans. J’ai un pro­fond respect pour leur reli­gion. Le poète mys­tique d’origine per­sane Rûmi, m’in­spire depuis longtemps. N’a-t-il pas écrit, Les reli­gions peu­vent amen­er à l’amour, mais l’amour n’a pas de reli­gion. »

Grandir dans le bénévolat

Maria garde encore en mémoire sa pre­mière ren­con­tre au Liban avec Sœur Emmanuelle. Ado­les­cente, elle racon­te avec émo­tion la religieuse qui se dévouait corps et âme avec de jeunes Français, pour soutenir des familles libanais­es et pales­tini­ennes dans le besoin. « Nous nous sommes retrou­vés quinze ans plus tard à Genève, lorsqu’elle s’ex­pri­mait devant des cen­taines de jeunes sur sa vie dans les bidonvilles du Caire. A la fin, je me suis approchée d’elle, lui ai rap­pelé notre pre­mière ren­con­tre et elle m’a sim­ple­ment dit : Et toi, que fais-tu pour les autres ? »

Par les réseaux soci­aux, Maria est en lien aujour­d’hui avec plus de 150 per­son­nes de milieux dif­férents, aus­si bien chré­tiens que musul­mans. « Mes amis libanais ren­con­trés en Suisse et revenus au Liban en quit­tant des sit­u­a­tions envi­ables, m’ont alors implorée de les aider à retrou­ver un emploi. J’ai essayé de les raison­ner, de rester au pays ; et puis j’ai enten­du leurs souhaits. J’ai donc écrit pour eux. » Ce n’é­tait pas assez pour la Libano-suisse. Proche du mou­ve­ment Maän depuis une année, elle y a asso­cié ses amis suiss­es, sol­idaires de son com­bat patri­o­tique : soutenir les mis­éreux par­mi les plus pau­vres de son pays, musul­mans et chré­tiens, et don­ner un mes­sage de fra­ter­nité interconfessionnelle.

Des Suisses généreux pour des familles brisées par la faim

L’été dernier, Maria Zuf­fer­ey s’est adressée per­son­nelle­ment à une quin­zaine d’amis suiss­es pour soutenir l’ac­tion du mou­ve­ment Maän. « C’é­tait deux semaines avant la gigan­tesque explo­sion du port de Bey­routh et mes con­tacts libanais étaient en pleine action ali­men­taire. Ils ont immé­di­ate­ment répon­du à mon appel. Très vite, j’ai déjà pu trans­fér­er plus de 1500 francs de mes dona­teurs. C’est la Suisse que j’aime, hum­ble, sérieuse, généreuse. »

Cet argent a financé des sacs d’al­i­ments de base auprès de familles rigoureuse­ment sélec­tion­nées par des duos de jeunes. « Ils sont con­fron­tés à des sit­u­a­tions émo­tion­nelle­ment très fortes. C’est par exem­ple rester pen­dant vingt min­utes auprès d’une maman musul­mane en pleurs n’en revenant pas de recevoir un col­is. » Maria essuie une larme. « C’est très dur pour nos bénév­oles de devoir tri­er entre des gens dans leur mis­ère. Ils affron­tent des familles en lutte pour sur­vivre. Dans l’ex­trême pau­vreté, c’est le règne de la jun­gle. On repart insat­is­fait, humble. »

Que faire de plus ? « D’abord accepter de ne pas porter davan­tage que ce que l’on peut. » Maria Zuf­fer­ey murit le pro­jet de créer une asso­ci­a­tion de sou­tien libano-suisse. 

Pour soutenir le mou­ve­ment Maän, con­tac­ter maria.zufferey@icloud.com