Le métier de charpentier devient de l’ingénierie de précision

Les appren­tis se for­ment en qua­tre ans depuis 2014. Une année de plus néces­saire pour maîtris­er un méti­er de plus en plus complexe.

On résume sou­vent le méti­er de char­p­en­tier à ses acro­baties sur des toits pen­tus. Et pour­tant, les char­p­entes de bois ne cou­vrent plus très sou­vent nos maisons. Aujourd’hui, les nou­veaux venus dans le méti­er sont for­més pour con­cevoir et mon­ter des struc­tures en ate­lier et les installer ensuite sur les chantiers de con­struc­tion. Un tra­vail rigoureux qui demande de nou­velles com­pé­tences, très divers­es, depuis une ving­taine d’années.

« Il faut bien savoir plan­i­fi­er les travaux, con­cevoir et fab­ri­quer de gros élé­ments avec dif­férentes essences de bois et des matéri­aux com­pos­ites. L’ouvrage du char­p­en­tier doit encore inté­gr­er des qual­ités d’isolation ther­mique et sonore », pré­cise Marc Moran­di, secré­taire patronal chargé des métiers de la con­struc­tion pour le can­ton de Vaud.

Dans les années 1990, l’apprenti char­p­en­tier était for­mé en trois ans pour des travaux isolés les uns des autres : struc­ture en bois du bâti­ment, toi­ture, planch­ers, combles, escaliers, chalet. L’évolution du méti­er de char­p­en­tier vers des ensem­bles d’éléments assem­blés, des con­struc­tions en ossa­t­ure, a ren­du néces­saire l’augmentation du temps d’apprentissage, comme pour les menuisiers-ébénistes.

Des diver­gences entre Alé­maniques et Romands ont ralen­ti le change­ment. Les sec­onds, sou­vent à la tête d’entreprises arti­sanales, demandaient un appro­fondisse­ment des con­nais­sances alors que leurs con­frères suiss­es alé­maniques insis­taient pour les aug­menter avec les nou­velles exi­gences écologiques. Finale­ment, l’ordonnance fédérale du 1er jan­vi­er 2014 a davan­tage mis l’accent sur les com­pé­tences opéra­tionnelles et la con­cep­tion d’ossatures en bois, avec moins de dessin de char­p­entes à l’échelle 1:1.

Formation globale et appliquée

On est ain­si passé d’un enseigne­ment abstrait à une for­ma­tion glob­ale et appliquée qui intè­gre les nou­veaux paramètres des con­struc­tions con­tem­po­raines. « L’apprenti doit d’abord se famil­iaris­er avec la meilleure manière de com­bin­er divers­es essences de bois à des pro­duits syn­thé­tiques pour bien isol­er les bâti­ments », explique San­dro Mel­chior, for­ma­teur des char­p­en­tiers à l’École de la con­struc­tion à Tolochenaz. Car aujourd’hui, les ossa­t­ures pré­fab­riquées intè­grent des normes écologiques et d’isolation ther­mique et sonore.

Inté­gré dans les élé­ments por­teurs des bâti­ments, le bois a des avan­tages par rap­port à la maçon­ner­ie tra­di­tion­nelle. Les murs respirent mieux et sont moins épais de 20 cm. Pour les façades, des couch­es pro­tec­tri­ces inté­grant du bois résis­tent bien à l’usure du temps. Reste encore à maîtris­er les tech­niques de pose. « Il faut donc être pré­cis en ate­lier pour que le mon­tage soit tip-top et vite exé­cuté », con­fient les for­ma­teurs. Et pour y arriv­er, le char­p­en­tier doit aujourd’hui savoir maîtris­er la coor­di­na­tion des divers­es tâch­es et opéra­tions de construction.

La journée heb­do­madaire d’enseignement théorique et pra­tique a donc été fon­da­men­tale­ment mod­i­fiée. L’assimilation des cours de base – math­é­ma­tiques, dessin et tech­nolo­gie – est suiv­ie d’exercices pra­tiques en ate­lier. « Nous n’enseignons plus de façon abstraite pour pass­er plus tard à des ten­ta­tives de mise en appli­ca­tion, pré­cise San­dro Mel­chior. Désor­mais, les appren­tis exer­cent la réso­lu­tion de prob­lèmes con­crets de façon globale. »

Apprendre à démolir

De même, pour bien com­pren­dre com­ment démolir des bâti­ments, on leur enseigne une intro­duc­tion de la sta­tique physique des con­struc­tions avant d’exercer un démon­tage sans risques des divers élé­ments. Et ils appren­nent à tri­er les matéri­aux pour leur recy­clage. Enfin, la sécu­rité est un maître-mot pour les char­p­en­tiers : pro­tec­tion indi­vidu­elle ; util­i­sa­tion sécurisée des machines, tronçon­neuses et robots ; manip­u­la­tion des engins de trans­port et de levage.

Ce nou­veau pro­gramme est aujourd’hui indis­pens­able pour maîtris­er un méti­er devenu com­plexe. Un char­p­en­tier est sou­vent seul pour résoudre des prob­lèmes mul­ti­ples. De petites mains n’y ont plus leur place. Faut-il être bon en géométrie ? Les enseignants inter­rogés obser­vent que leurs appren­tis, très motivés pour la plu­part, se débrouil­lent bien. « Cer­tains qui se dis­aient nuls en maths à l’école se décou­vrent soudain à l’aise pour résoudre des prob­lèmes con­crets. Ils ont soif de con­naître le méti­er, ils nous en rede­man­dent », sourit l’enseignant.

Près d’une cinquan­taine d’apprentis-charpentiers ont décroché leur CFC en for­ma­tion duale l’été dernier à Tolochenaz. De son côté, le Cen­tre de for­ma­tion pro­fes­sion­nelle pour la con­struc­tion (CFPC) au Grand-Lan­cy (GE) n’en forme qu’une demi-douzaine en moyenne chaque année. Ils sont un peu plus nom­breux à décrocher le CFC de menuisi­er ou d’ébéniste dans les deux cantons.

Charpentiers peu visibles à Genève

La struc­ture urbaine du can­ton de Genève n’est pas favor­able aux entre­pris­es de char­p­ente. « La men­tal­ité cita­dine, qui ori­ente plutôt les jeunes vers de longues études, rend notre méti­er peu attrayant, con­state Alban Lalou, enseignant pro­fes­sion­nel auprès des appren­tis genevois de 2e, 3e et de 4e année. Et à Genève, faute de grandes maisons tra­vail­lant le bois, nous sommes invis­i­bles auprès des jeunes. » Lui-même patron d’une petite entre­prise, il observe par ailleurs que la région genevoise emploie des char­p­en­tiers au par­cours de for­ma­tion très diver­si­fié quand ils vien­nent de France. « Et pour nous à Genève, un appren­ti char­p­en­tier nous revient cher. En qua­trième année, avec le salaire con­venu par la CCT, il nous coûte autant qu’un jeune ouvri­er qualifié. »

Cette for­ma­tion insuff­isante d’apprentis ne con­cerne-t-elle que le can­ton du bout du lac ? Les for­ma­teurs vau­dois et genevois recon­nais­sent man­quer de char­p­en­tiers bien for­més en Suisse romande. « Le can­ton de Vaud pour­rait facile­ment offrir plus de 70 places d’apprentissage par année et nous pour­rions sans dif­fi­culté en for­mer une ving­taine de plus », estime Marc Moran­di, de la Fédéra­tion vau­doise des entre­pre­neurs. Aujourd’hui, les entre­pris­es font donc appel à des frontal­iers français, sou­vent moins bien for­més que chez nous avec leur CAP obtenu en deux ans. Néan­moins, la pro­fes­sion a tou­jours besoin d’offrir des places d’apprentissage, car les char­p­en­tiers, usés physique­ment à par­tir de 45 ans, se recy­clent dans des activ­ités moins exigeantes.

Les appren­tis genevois ont-ils un avenir dans leur char­p­en­terie arti­sanale ? « C’est un défi à relever, recon­naît Alban Lalou. Nous sommes à un tour­nant, appelés à col­la­bor­er avec des entre­pris­es plus grandes en Suisse. Chez nous, le tra­vail ne manque pas : je pense aux réno­va­tions des toi­tures, à l’isolation des maisons, aux surélé­va­tions d’immeubles d’un à deux étages. »

En effet, le bois, plus léger que la maçon­ner­ie, per­met des travaux vite exé­cutés et ne men­ace pas la struc­ture des bâtiss­es. Les for­ma­teurs en sont con­va­in­cus. Le méti­er de char­p­en­tier devient un méti­er d’avenir.

« Un métier exigeant »

Un appren­ti vau­dois de 4e année nous explique pourquoi il s’est lancé dans la for­ma­tion de char­p­en­tier. Antoine Mar­iller, 21 ans, a com­mencé le gym­nase avant de vite quit­ter les bancs d’école. « Je ne voulais plus rester assis à écouter ce que l’on me dis­ait. J’ai fait des stages dans le métal, mais c’est avec le bois que j’ai décou­vert une matière vivante, noble et chaleureuse que j’avais envie de tra­vailler. Char­p­en­tier, c’est un méti­er exigeant, avec des maths et du dessin en 3D qui demande un tra­vail de réflex­ion et une bonne vision de l’espace. »

Chez son patron à Arnex-sur-Orbe, il appré­cie que son employeur lui demande de se débrouiller seul pour cer­taines tâch­es. Ne craint-il pas l’engagement physique indis­pens­able sur le ter­rain ? « Oui, c’est par­fois dif­fi­cile avec la météo, le poids des matéri­aux et la néces­sité de se déplac­er en l’air. » Mais le jeune homme a de l’ambition. Après le CFC, il réflé­chit à une pro­lon­ga­tion des études à l’École du bois, à Bienne, pour une for­ma­tion d’ingénieur HES. « J’aime beau­coup ce méti­er de char­p­en­tier et je veux encore mieux con­naître les nou­velles tech­nolo­gies de con­struc­tion avec le bois. C’est une voie bien utile pour exercer ensuite des respon­s­abil­ités dans une entre­prise de charpente. »

Les profs innovent à Genève

Depuis la ren­trée, Alban Lalou, enseignant pro­fes­sion­nel auprès des appren­tis genevois de 2e, 3e et de 4e année au Cen­tre de for­ma­tion pro­fes­sion­nelle pour la con­struc­tion (CFPC) au Grand-Lan­cy (GE), se réjouit de rem­plac­er le pro­fesseur tit­u­laire, par­ti à la retraite à la fin de la dernière année sco­laire. « Nous serons qua­tre col­lègues, des petits patrons aux per­son­nal­ités com­plé­men­taires, âgés de 25 à 50 ans, à nous partager l’enseignement du méti­er auprès des apprentis. »

Marc Lehmann, doyen de l’École du Grand-Lan­cy pour les métiers du bois, se félicite de cette nou­velle manière de faire. Tous les qua­tre enseignent toutes les branch­es du méti­er à tra­vers une thé­ma­tique pro­pre aux char­p­en­tiers, par exem­ple l’isolation ther­mique. « La diver­sité des enseignants, leurs expéri­ences du méti­er, c’est une richesse pour les élèves. Leur enseigne­ment poly­va­lent est promet­teur ; il asso­cie expéri­ence et jeunesse », se réjouit-il.