Escale intérieure au sommet du Grand-Saint-Bernard

Cerné par la neige jusqu’en juin, l’établissement peut héberg­er plus d’une cen­taine d’hôtes. Des voyageurs de tous hori­zons, des sportifs ou des croy­ants en quête de moments de recueillement.

Le prieur de l’Hospice du Grand-Saint-Bernard, Jean-Michel Lon­fat, nous a rejoints dans le vaste park­ing à ciel ouvert à l’entrée du tun­nel. C’est là que l’on chausse les skis pour mon­ter. Des traces nous guident sur la route du col cou­verte d’un man­teau neigeux très épais. C’est qua­si une piste de fond que nous suiv­ons sur quelques cen­taines de mètres avant de nous en éloigner.

Petit à petit, le par­cours se durcit. Atten­tion­né, le prieur se retourne. Car se ren­dre à l’Hospice du Grand-Saint-Bernard en hiv­er et au print­emps, c’est con­sen­tir à un effort soutenu ; celui de la mon­tée sur de la neige de qual­ité irrégulière. Pour un skieur un peu entraîné, c’est une heure et demie de grimpe plutôt facile ; et à raque­ttes, trois ou qua­tre fois plus.

« L’effort nous allège le corps et l’esprit. Déjà avant de par­tir, on doit sac­ri­fi­er du super­flu quand on rem­plit son sac. La médi­ta­tion, la louange face à la beauté des som­mets, en est facil­itée. Pour moi, c’est un moment idéal pour la prière. Je suis alors en lien avec le monde d’En Haut et son Créa­teur », con­fie Jean-Michel Lon­fat lors d’une pause.

À l’arrivée à l’hospice, le lien se noue très vite entre cha­cun, con­sid­éré comme hôte plutôt que touriste. On frater­nise sans chichis avec l’équipe de bénév­oles, de civilistes, de trois ou qua­tre pro­fes­sion­nels et des qua­tre religieux qui tien­nent la mai­son. « Bien­v­enue », lance le Frère Frédéric, pro­posant une tasse de thé à tous ceux qui fran­chissent le seuil de l’hospice, décon­trac­tés, guillerets ou très fatigués. « Qui que tu sois, on t’accueille avec tes joies, tes peines, tes espoirs et tes échecs », pré­cise-t-on dans l’église de la com­mu­nauté, accolée au bâti­ment prin­ci­pal, le navire ami­ral de l’hospice.

Une maison conviviale et très pro

Dans la très vaste bâtisse qui fait office d’hôtel-restaurant pour les hôtes et de monastère pour les qua­tre religieux de l’hospice, on se perd vite dans les dédales des couloirs. On y croise par­fois la dis­crète lingère-cou­turière. Elle assure l’entretien des vête­ments de la ving­taine de per­son­nes à demeure dans l’hospice et veille au rem­place­ment du linge dans les cham­bres et dor­toirs. « Je tra­vaille tou­jours tran­quille­ment mais dans l’urgence », sourit Viviane, qui nous con­fie sa devise : « tout faire par amour, rien par force. »

Qui sont ces vis­i­teurs séjour­nant quelques heures ou plusieurs jours ? Des sportifs à la quête de som­mets ; des touristes à raque­ttes admi­rant un site somptueux ; des croy­ants à la recherche d’une dimen­sion spir­ituelle à partager sur place ; enfin des catholiques venus pour la messe du dimanche à 10 h 30. Ils vien­nent essen­tielle­ment de Suisse romande, de France et de Bel­gique ; un peu d’Italie, des mon­des anglo-sax­on et germanique.

Depuis 1050, chaque jour de l’année, promeneurs, pèlerins, clan­des­tins ou croy­ants sont reçus au som­met du Grand-Saint-Bernard, 2469 mètres, dans la seule com­mu­nauté religieuse établie si haut en per­ma­nence en Europe ; une halte alpine à la fois sobre, soignée et confortable.

Le som­met du col, c’est aus­si la fron­tière avec le val d’Aoste, bien con­nu des chanoines du Grand-Saint-Bernard, qui y entre­ti­en­nent des liens ances­traux. Un lieu d’échanges matériels et spir­ituels entre les promeneurs et ceux qui les accueil­lent. « Ils trou­vent chez nous un havre de fra­ter­nité incon­di­tion­nelle, en fidél­ité avec notre devise. Ici le Christ est adoré et nour­ri », explique le prieur.

Et que leur offrent ces voyageurs aux orig­ines cos­mopo­lites, aux des­tins sou­vent éton­nants et aux croy­ances des plus hétéro­clites ? « Ces touristes nous font l’honneur d’offrir un peu de leur temps de vacances pour nous ren­con­tr­er », répond Cristi­na, inten­dante de l’hospice, citant l’ancien prieur José Mit­taz. « Par la prière, je m’efforce de dépass­er mes préjugés pour décou­vrir en cha­cun une épais­seur humaine der­rière des pos­tures sociales. »

L’écoute de la différence

Les expéri­ences des pèlerins sur le chemin de la Via Fran­ci­ge­na – itinéraire menant de la cathé­drale de Can­ter­bury à Rome – émer­veil­lent le prieur Jean-Michel Lon­fat. « J’aime aus­si écouter les guides de mon­tagne, qui se dévoilent lente­ment et avec pudeur. Ils me touchent en évo­quant leur vie dif­fi­cile et dan­gereuse dans la montagne. »

Anne-Marie Mail­lard, laïque con­sacrée et asso­ciée à la com­mu­nauté de l’hospice pour notam­ment veiller au dan­ger d’avalanche dans le secteur, résume bien ce qu’apportent ces sportifs de pas­sage : « Des expéri­ences de vie reflé­tant l’humanité du Christ, avec des souf­frances et des joies qui nous sont incon­nues, et que nous ne sommes pas invités à expéri­menter. Cela élar­git le mys­tère de l’humanité du Ressus­cité, et présent dans cha­cun, avec ses différences. »

Offrant des ser­vices hôte­liers com­binés à de la générosité et à de l’écoute per­son­nelle, les hommes et femmes de l’hospice vivent-ils har­monieuse­ment ensem­ble ? Com­ment font-ils, ces salariés, bénév­oles et religieux con­finés dans un espace réduit pen­dant sept à huit mois ? « C’est pas trop dif­fi­cile de vivre ici. C’est plutôt un défi exigeant pour être vrai­ment relié aux autres, à soi-même et au Seigneur », con­fie Anne-Marie Maillard.

« Cette vie com­mu­nau­taire à la fois hiérar­chique et respectueuse des per­son­nal­ités per­met d’associer tra­vail bien fait et con­vivi­al­ité », se félicite Cristi­na, femme de déci­sion qui tient la barre de l’hospice aux côtés d’Anne-Marie et de Viviane. « Nous nous adap­tons aux cir­con­stances, à la météo, à la fréquen­ta­tion de l’hospice, aux con­gés des uns et des autres. Cela demande de la sou­p­lesse au quo­ti­di­en. Nos bénév­oles et salariés non croy­ants en sont épatés, touchés par la cohérence entre nos attentes et nos manières de faire. » Prob­a­ble­ment la bonne recette pour fêter le mil­lé­naire de l’hospice dans trente-deux ans.

Pratique

Du cinq-étoiles

• Accueil : Lim­ité à 129 hôtes par jour pour priv­ilégi­er un accueil personnalisé.
• Toi­lettes publiques : Aus­si soignées que dans un grand hôtel, elles sont en libre accès même en été pour les auto­caristes. « Cer­tains pren­nent un café et achè­tent un sou­venir. C’est ça, l’Évangile », dit le prieur.
• Rav­i­taille­ment : La con­som­ma­tion de 50 per­son­nes par jour pen­dant huit mois est livrée avant la fer­me­ture du col pour ali­menter les hôtes. Des héli­cop­tères amè­nent occa­sion­nelle­ment des pro­duits frais.

Chiens saint-bernard

• L’élevage a été ven­du il y a dix ans à la Fon­da­tion Bar­ry de Mar­tigny. Les chiens séjour­nent en été dans le vieux che­nil spé­ciale­ment amé­nagé à l’hospice.
• Les pre­miers chiens sont arrivés au XVI­Ie siè­cle. Au XIXe, on a décou­vert leur flair excep­tion­nel et leurs capac­ités à sec­ourir des per­son­nes dans la neige ou per­dues en mon­tagne. D’autres races de chiens sont aujourd’hui mieux adap­tées à ce type de sauvetage.

À savoir

• Réser­va­tions : 027 787 12 36.
• Dan­ger d’avalanche : Télé­phon­er avant de mon­ter à skis ou à raque­ttes pour con­naître le dan­ger d’avalanche.
  La laïque con­sacrée Anne-Marie Mail­lard offre des con­seils aux vis­i­teurs et fait des relevés de la neige chaque matin pour les trans­met­tre à l’Observatoire de Davos.