Haute Route des Grisons : sanctuaire du ski de randonnée

Pour un skieur de ran­don­née accom­pli, tra­vers­er l’En­ga­dine dans la neige entre 2000 et 3000 mètres, c’est le rêve. Une semaine qu’ont partagé sept mem­bres du Club alpin à Pâques dernier. Deux femmes et le chef de course racontent.

« Pen­dant sept jours, nous étions entre nous sept, par­mi des mon­tagnes à perte de vue, sans vil­lages ou remonte-pentes à l’hori­zon. Je me suis sen­ti dans un autre monde, immense. C’é­tait la vie sauvage que je n’ai con­nu que dans l’Hi­malaya », sourit Monique, 58 ans. Cette Vau­doise sportive, famil­ière du ski en peau de phoque depuis une dizaine d’an­nées, se savait tech­nique­ment à l’aise dans cette Enga­dine aux som­mets plus mod­estes qu’en Valais. « Le chef de course nous avait dit que c’é­tait dans nos cordes. Il nous con­nait bien. » L’en­durance représen­tait un défi pour cer­tains : enchaîn­er six journées à grimper, et descen­dre, env­i­ron 1000 mètres de dénivelé par jour, soit trois-qua­tre heures de mon­tée, avec une douzaine de kilos dans le dos.

Paul Schoop, 68 ans, l’or­gan­isa­teur de cette Haute Route, y avait déjà emmené le groupe il y a une année. C’é­tait le début de la crise de la Covid. « Nous étions arrivés le same­di 14 mars à Biv­io dans le col du Juli­er, porte d’en­trée de l’En­ga­dine. Le Con­seil fédéral venait d’an­non­cer un con­fine­ment strict et les cabanes fer­maient. Nous nous sommes promis de revenir. Et cette année, les cabanes sont ouvertes, avec des restric­tions d’accueil.

A pied d’œu­vre le 2 avril à midi dans les Grisons, les six ran­don­neurs – une majorité de dames et de per­son­nes quin­qua et sex­agé­naires – se sont soigneuse­ment pré­parés avant de par­tir le lende­main matin pour six journées sur la Haute Route grisonne qui mène à Zernez, en Basse-Enga­dine près de la fron­tière autrichi­enne. Avec leur men­tor Paul Schoop, for­ma­teur de méti­er, diplômé J+S en alpin­isme et ski et chef de course à la sec­tion Jaman (Vevey) du Club alpin suisse (CAS), ils ont révisé et testé leur matériel tech­nique : Détecteur d’avalanch­es (DVA), pelle-sonde ; réglage des cram­pons ; maîtrise des nœuds et de l’en­corde­ment ; con­signes de sécurité.

Le stress avant de partir

Que ressent-on donc à la veille de par­tir ? « Beau­coup sont stressés », recon­naît l’or­gan­isa­teur. « Pas telle­ment par la course en elle-même que pour des soucis annex­es : la crainte d’être un boulet pour les autres, un héberge­ment spar­ti­ate en cabane, le som­meil et maux en alti­tude, une nour­ri­t­ure incom­pat­i­ble avec un régime san­té. Je ras­sure. Je con­nais les com­pé­tences et d’éventuels points faibles des par­tic­i­pants. Skis aux pieds, les craintes s’é­vanouis­sent. L’am­biance du groupe dope cha­cun. Et puis, cette Haute Route des Grisons, c’est un ter­rain de jeu avec plein de vari­antes pour cors­er ou atténuer les difficultés. »

Frédérique, 42 ans, craig­nait de longues mon­tées et des escalades exigeantes, « mais avec Paul, j’avais con­fi­ance. Il a de chou­ettes propo­si­tions. Et celle-ci, ma pre­mière Haute Route, je voulais la faire cette fois. Les Grisons, c’est de la peau entre 2500 et 3000 mètres. C’est moins sportif, moins tech­nique, que le par­cours Cha­monix-Zer­matt, mille mètres plus haut. » Sûre d’elle, Monique, 58 ans, sportive chevron­née n’avait pas d’ar­rière-pen­sées. « J’avais con­sulté les cartes ; et avec les infos de Paul, j’é­tais très sere­ine. J’au­rai du plaisir ; sans en baver plus d’une demi-heure dans des mon­tées exigeantes. Et puis, j’avais très envie de décou­vrir les som­mets de l’En­ga­dine, leurs cabanes où pass­er la nuit. On y a con­nu des gar­di­ens très sympas. »

Une fois dans ce sanc­tu­aire du ski de ran­don­née, les deux femmes se sont vite sen­ties dans leur élé­ment. Davan­tage que l’ef­fort, elles racon­tent avec ravisse­ment la décou­verte d’une nature vrai­ment sauvage, sans vil­lages, poteaux élec­triques ou instal­la­tions mécaniques à l’hori­zon. « Ça donne une impres­sion d’im­men­sité, d’être dans un autre monde, » racon­te Monique. Frédérique surenchérit : « Et avec la Covid, il nous est arrivé de ne voir per­son­ne sur notre parcours. »

300 mètres à l’heure

Paul Schoop con­naît très bien les lieux et « si la météo nous con­traint de rat­trap­er le temps per­du, je pro­pose des alter­na­tives adap­tées au groupe. J’avais prévu des journées de 800 à 1200 mètres de dénivelé, trois à qua­tre heures de mon­tées par jour, sans par­ler des descentes, à la fois plaisantes et physique­ment exigeantes. Dans une allure mod­érée, celle du plus lent. J’ob­serve cha­cun, donne des con­seils sim­ples pour que cha­cun améliore sa tech­nique et se sente en con­fi­ance sur ses skis. »

Quand la mon­tée s’ac­cen­tu­ait, le meneur du groupe pre­nait la tête et fai­sait la trace. « Je lim­ite au max­i­mum les con­ver­sions, ces demi-tours qui devi­en­nent vite acro­ba­tiques dans des faces de plus de 30 degrés et trace la ligne la moins fati­gante. Car, avec 10 – 12 kilos dans le dos, le skieur est physique­ment moins habile. Paul Schoop veille aus­si à faire mon­ter le groupe dans la flu­id­ité. « Quand il y a une con­ver­sion à faire, cha­cun ralen­tit, prend ses dis­tances avec le skieur devant lui, et on évite ain­si de devoir s’ar­rêter devant des manœu­vres déli­cates pour cer­tains. C’est fatiguant d’a­vancer par à‑coups. » A l’en­ten­dre par­ler, on sent qu’il aime ça, don­ner des trucs tech­niques et faire décou­vrir des lieux inso­lites à ski. Cela fait quar­ante-cinq ans, sans las­si­tude, qu’il guide amis et con­nais­sances en mon­tagne, leur faisant décou­vrir cabanes et sommets.

En peau de phoque avec des skieurs du club alpin, il est cru­cial de cul­tiv­er un esprit de cama­raderie et d’en­traide. Monique en con­vient : « En cas de dif­fi­cultés, une météo dev­enue mau­vaise ou un malaise de l’un de nous, on se serre les coudes. Un indi­vid­u­al­iste, c’est ch… Je trou­ve naturel de soutenir quelqu’un en dif­fi­culté, dis­crète­ment. Quand j’ai sen­ti une femme mal à l’aise, pour la pre­mière fois avec des cram­pons sous ses chaus­sures, j’ai veil­lé à la soutenir ; ou stim­uler une cama­rade, ten­tée d’a­ban­don­ner, à pour­suiv­re avec nous. En fin de semaine, nous étions tous très con­tents d’être arrivés ensem­ble. Un bel esprit de sol­i­dar­ité rég­nait dans notre groupe. »

N’est-ce pas un trait de car­ac­tère des femmes, sou­vent majori­taires dans des groupes de ran­don­neurs, de jouer l’atout Sol­i­dar­ité ? Il est vrai, qu’en peau de phoque, un homme doute moins de ses capac­ités qu’une femme, qu’il est donc davan­tage auda­cieux et préfère ski­er avec des per­son­nes de son niveau.

Les skis dans le dos

A voir l’im­age du groupe, skis dans le dos, l’escalade sem­ble auda­cieuse. Cette Haute Route ne serait-elle donc pas à la portée d’une skieuse peu expéri­men­tée ? Frédérique assure que non. « Et avec Paul, je me sen­tais en sécu­rité. Il avait ain­si tail­lé des march­es dans la neige et instal­lé une corde en main courante du côté mon­tagne. On pou­vait la saisir d’une main, et avec un pio­let et des cram­pons dans l’autre, on pas­sait facile. C’est moins com­pliqué que des con­ver­sions dans des pentes très raides. » Paul Schoop acqui­esce. « Oui, deux-trois fois, j’ai aidé cer­tains à tourn­er, en me met­tant à côté d’eux sur le ver­sant aval. La descente d’un som­met en cram­pons, c’est plus déli­cat car il y a risque de s’encoubler. »

Le chef de course, prag­ma­tique et sou­ple dans son organ­i­sa­tion, avait don­né lib­erté à cha­cun de ne pas escalad­er des som­mets sur leur route. Monique a saisi deux fois l’oc­ca­sion de s’ar­rêter « pour prof­iter une à deux heures d’être dans des lieux mag­iques. » Et en début d’après-midi, le groupe rejoignait une cabane pour la nuit ; avec de beaux moments sur une ter­rasse. « Avec la Covid et un accueil lim­ité, on était con­fort­a­bles. On se repose bien, on fait un jeu de cartes ou une par­tie de baby-foot et… on déguste des gâteaux mit Rahm. » Paul Schoop sourit : « Et l’apéro est tou­jours bien apprécié ! »

Il goûte cette atmo­sphère grisonne. « Les groupes, c’est plus facile à cas­er pour les gar­di­ens, explique-t-il. Je les con­nais. On s’aime bien. Et ça me fait plaisir de partager mes coups de cœur avec mes équipes. Cha­cune d’elles, c’est une dynamique rela­tion­nelle dif­férente durant la semaine, avec des journées jamais pareilles. »

Les coulisses du reportage

Comme d’habitude dans ses balades en Suisse et autour du monde, Frédérique a pris des pho­tos avec son Smart­phone. « On me dit que j’ai l’œil. J’aime bien cadr­er, com­pos­er et créer une atmo­sphère avec mes clichés. Le deux­ième jour de l’expédition, j’ai eu l’idée d’images de bande dess­inée. L’application de mon mobile me per­met de les créer à par­tir des vues enregistrées. »

Chaque après-midi, à l’arrivée en cabane, elle méta­mor­pho­sait ses pho­tos en vignettes BD, les recad­rant pour les insér­er dans les propo­si­tions de mise en page de son appareil. « Si cela n’avait pas fonc­tion­né, j’aurais vite arrêté, mais les pre­miers résul­tats m’ont bluffée. » La Vau­doise avait une idée de scé­nario pour son réc­it en images.

Frédérique avait une idée de scé­nario pour son réc­it en images. « Comme il me man­quait cer­taines pho­tos pour don­ner du relief à l’his­toire, deux com­pagnons de route m’en ont trans­féré quelques-unes de leur appareil. J’ai final­isé mon reportage sur la route du retour et l’ai envoyé aux porta­bles de notre groupe. » Un tra­vail de reporter pro­fes­sion­nel. Elle sourit : « Je suis une pomme en informatique ! »