Les Seychelles séduisent chercheurs et touristes suisses

Pas­cal Bovet, médecin au CHUV, est au chevet de la san­té sey­chel­loise depuis trente ans. Por­trait à l’heure où une nou­velle liai­son relie l’archipel à la Suisse.

Ils sont nom­breux, les jeunes cou­ples suiss­es à rêver de voy­age de noces dans l’archipel de l’océan Indi­en. C’est devenu plus facile depuis le 23 sep­tem­bre dernier : Edel­weiss air a ouvert une liai­son directe entre Kloten et Vic­to­ria, cap­i­tale de ce chapelet de 115 îles par­a­disi­aques qua­si désertes. On peut aus­si par­ler de lune de miel qui se pro­longe depuis une trentaine d’années entre les Sey­chelles et la Suisse, depuis que Pas­cal Bovet y con­seille le Min­istère sey­chel­lois de la santé.

L’histoire d’amour entre les deux pays a débuté dans les années 1980, quand le can­ton du Jura, fraîche­ment indépen­dant, a offert des ser­vices de coopéra­tion tech­nique à l’Etat des Sey­chelles, lâché par la couronne anglaise en 1976. Par­mi les jeunes enseignants et médecins jurassiens offrant un appui tech­nique pour quelques mois ou plusieurs années sur l’île, le doc­teur Pas­cal Bovet, aujourd’hui pro­fesseur asso­cié à l’Université de Lau­sanne. Spé­cial­iste de l’épidémiologie des mal­adies non trans­mis­si­bles, il partage son temps entre l’Institut uni­ver­si­taire de médecine sociale et préven­tive du CHUV et une mis­sion de médecin-con­seil du Min­istère de la san­té aux Seychelles.

Un observatoire idéal

« Je suis arrivé à Vic­to­ria, la cap­i­tale, en novem­bre 1988. J’avais aupar­a­vant mené des recherch­es en médecine préven­tive au CHUV, se sou­vient Pas­cal Bovet. A cette époque, les mal­adies car­dio­vas­cu­laires avaient atteint une dimen­sion épidémique dans les pays indus­tri­al­isés. Cepen­dant, si on con­nais­sait bien sûr l’énorme fardeau de mal­adies infec­tieuses qui touchaient les pays en développe­ment, il exis­tait très peu de don­nées sur les mal­adies non trans­mis­si­bles dans ces pays. On pen­sait que les mal­adies car­diaques y étaient rares et ne con­sti­tu­aient pas une priorité. »

Pour mesur­er sci­en­tifique­ment si les pays en voie de développe­ment étaient pareille­ment touchés que chez nous, les habi­tants du petit archipel de l’océan Indi­en, en majorité d’origine africaine, con­sti­tu­aient un obser­va­toire idéal : un pays en développe­ment rapi­de, un bon sys­tème de san­té et des sta­tis­tiques sur ses 90 000 habi­tants recen­sant les caus­es de tous les décès. Avec le sou­tien du Min­istère de la san­té des Sey­chelles, le médecin du CHUV a mené une pre­mière enquête auprès de la pop­u­la­tion sey­chel­loise en 1989 pour con­naître la situation.

Il s’est avéré que les taux d’hypertension, tabag­isme, dia­bète et sur­poids y étaient élevés et les mal­adies cérébro-vas­cu­laires par­ti­c­ulière­ment fréquentes. Ces con­stats ont été large­ment pub­liés dans les jour­naux de médecine et ont alerté les pays en développe­ment. Le médecin lau­san­nois a con­duit plus tard d’autres enquêtes de pop­u­la­tion pour guider des inter­ven­tions de prévention.

Haro sur le sucre

« Nos efforts ont, dès lors, visé à faire évoluer les com­porte­ments, nous avons notam­ment organ­isé des pro­grammes de sen­si­bil­i­sa­tion sur ces mal­adies. Des émis­sions régulières à la radio et à la télévi­sion, des pro­grammes de dépistage et des recom­man­da­tions pour le traite­ment de l’hypertension ont don­né des résul­tats remar­quables. Le tabag­isme, en par­ti­c­uli­er, a forte­ment dimin­ué avec les mesures lég­isla­tives, fis­cales et san­i­taires pris­es par le gou­verne­ment sey­chel­lois », se réjouit Pas­cal Bovet. Maître d’œuvre de l’important dis­posi­tif lég­is­latif mis en place, le spé­cial­iste du CHUV se félicite de voir un pays africain à la pointe de la lutte con­tre la fumée du tabac. « En vingt-cinq ans, la diminu­tion du tabag­isme a con­tribué forte­ment à divis­er par deux les taux de décès cardiaques. »

Le médecin lau­san­nois est fier d’avoir été le porte-parole offi­ciel des Sey­chelles durant les négo­ci­a­tions inter­gou­verne­men­tales qui ont établi entre 1998 et 2003 la con­ven­tion-cadre pour la lutte antitabac. Il était encore l’un des représen­tants des Sey­chelles au début du mois d’octobre 2018 à Genève pour la 8e con­férence des 181 Etats ayant rat­i­fié ce traité. Mais sans la Suisse ! Car notre pays n’a pas encore rat­i­fié cette con­ven­tion-cadre, le par­lement fédéral freinant une loi d’application efficace.

« La lutte con­tre les mal­adies non trans­mis­si­bles doit désor­mais met­tre davan­tage l’accent sur le front de l’alimentation », relève-t-il encore. Comme dans la plu­part des pays du monde, l’obésité et le dia­bète y pro­gressent. Près de deux adultes sur trois sont en sur­poids aux Sey­chelles et 11% sont dia­bé­tiques – le dou­ble de la Suisse. « Le prob­lème est com­plexe, notam­ment en rai­son d’une con­som­ma­tion exces­sive d’aliments trans­for­més et rich­es en énergie, sel, graiss­es et sucre. Pour beau­coup, c’est moins cher, et plus séduisant, que des pro­duits frais », observe-t-il.

Sous son impul­sion, les Sey­chelles ont intro­duit des fontaines d’eau dans les écoles. Et pour faire encore baiss­er la con­som­ma­tion de bois­sons sucrées, une taxe est entrée en vigueur aux Sey­chelles depuis le 1er jan­vi­er, une mesure phare pré­con­isée par l’OMS.

Dans le pro­longe­ment de cet engage­ment inten­sif de trente ans de Pas­cal Bovet dans l’archipel des Sey­chelles, il y a eu échange d’étudiants et de spé­cial­istes entre les deux pays. De futurs médecins de l’Université de Lau­sanne y sont allés en stage, du per­son­nel infir­mi­er local est venu se for­mer chez nous en car­di­olo­gie et en dia­bé­tolo­gie. Et des pro­fesseurs en médecine du CHUV se sont déplacés là-bas pour organ­is­er notam­ment des ate­liers sur la préven­tion, le traite­ment de l’hypertension et l’aide à l’arrêt du tabagisme.

Projet de gestion des déchets avec l’EPFZ

A not­er que l’Ecole poly­tech­nique de Zurich (EPFZ) s’investit aus­si, depuis deux ans, sur l’archipel avec un pro­jet de ges­tion des déchets sur Mahé, l’île prin­ci­pale – à peine 150 km², la moitié du can­ton de Genève. Un groupe d’étudiants du troisième cycle de l’EPFZ y a entamé des recherch­es en févri­er dernier. Ils se sont appuyés sur un tra­vail accom­pli deux ans aupar­a­vant par d’autres étu­di­ants déjà dirigés par le pro­fesseur Pius Krütli.

En juin dernier, ils ont rejoint sur place des étu­di­ants sey­chel­lois, avec qui ils se sont répar­ti plusieurs domaines de réflex­ion : la col­lecte et le tri des déchets, les ordures à recy­cler, la con­struc­tion d’une usine d’incinération pour réduire les décharges, le traite­ment des déchets organiques, l’élimination des matières dan­gereuses sur l’île ou le finance­ment d’une récolte opti­male des immondices. Le coût d’investissement a été estimé par les étu­di­ants à 40 – 50 mil­lions de francs.

Vol direct avec Edelweiss

L’archipel sey­chel­lois séduit de plus en plus les Suiss­es et l’ouverture le 26 sep­tem­bre dernier d’une ligne aéri­enne heb­do­madaire entre Kloten et Mahé^* va dop­er cet attrait pour des îles paradisiaques.

Ce petit pays de l’océan indi­en à 1700 kilo­mètres au large du Kenya a accueil­li 350’000 touristes en 2017, dont 12’000 Suiss­es. Ils n’hésitent pas à faire escale dans une cap­i­tale européenne ou aux Emi­rats pour arriv­er sur place. Ils côtoient en majorité des Européens – Français, Alle­mands, Ital­iens, Russ­es et Anglais.

Cette des­ti­na­tion offre une pro­preté aux stan­dards « helvé­tiques », des plages soignées, une faune et une flo­re préservée, des pos­si­bil­ités de ran­don­née à pied, de pêche, de croisières inter-îles et d’exploration de fonds sous-marins. Ces atouts séduisent un pub­lic diver­si­fié, en majorité des retraités, des familles, des jeunes cou­ples et des con­grès. Une diver­sité pos­si­ble avec une gamme d’hébergements allant de la pen­sion de famille à l’hôtel 5 étoiles sur une île déserte.

Par­mi les grandes agences de voy­age qui vendent la des­ti­na­tion, La Clé des îles, grossiste romand basée à Vil­leneuve (VD), qui est spé­cial­isé des voy­ages dans les Caraïbes, l’océan indi­en et la Polynésie. Ce voy­ag­iste vend ses voy­ages par le tra­di­tion­nel cat­a­logue en couleurs et s’étonne que ses clients, des agences, y soient pareille­ment attachés. « C’est un peu old schoolalors que notre site ouvert il y a une année per­met de trou­ver une offre pré­cise de presta­tions et de con­fort », con­fie le directeur Lau­rent Gillard.

^* Un Air­bus A340 d’Edelweiss Air de plus de 300 places décolle chaque same­di soir et atter­rit le dimanche matin après une dizaine d’heures de vol. Le retour a lieu dans la nuit de dimanche à lun­di. Le prix d’un aller-retour s’établit à 850 – 900 francs. ↑