La peau de phoque séduit à tout âge

Ce qui attire jeunes et anciens, femmes et fringants skieurs hors des pistes ? Tout sim­ple­ment le plaisir de grimper ensem­ble en peau de phoque et de gliss­er dans la poudre, nous ont con­fié un ani­ma­teur chevron­né et une cheffe de course sex­agé­naire du Club alpin suisse.

A la fin du mois d’octobre, Fran­cis Grand­jean frétil­lait en voy­ant le Molé­son se par­er d’un man­teau neigeux. « J’attendais cela depuis la fin d’août. J’ai déjà l’esprit dans la mon­tagne hiver­nale. Cela fait des semaines que je pré­pare les sor­ties en peau de phoque de notre sec­tion du Club alpin suisse (CAS). J’adore aus­si bien la mon­tée que la descente. » A 55 ans, ce pili­er de la sec­tion Gruyère affûte ain­si sa forme physique dès la fin de l’été. Et il con­duira encore des groupes de ran­don­neurs cet hiv­er – des skieurs de tous âges, sportifs, moyen­nement entraînés ou débutants.

« J’ai décou­vert la peau de phoque avec des amis de mon vil­lage en skiant sur les alpages », con­fie Fran­cis Grand­jean. Aujourd’hui, il appré­cie par­tir vers 8 heures le matin quand le soleil se lève. « J’aime faire la trace dans une neige immac­ulée, méditer, con­tem­pler la mon­tagne enneigée en com­pag­nie de ma femme et d’un fidèle copain. »

Peu nombreux, il y a trente ans

Le Gruérien donne envie de gliss­er dans la nature avec lui. « Venez au CAS. J’ai beau­coup appris avec des copains et des guides de mon­tagne qui nous for­ment, nous, les chefs de course. Alors, aujourd’hui, quand je mène un groupe, je donne volon­tiers des trucs tech­niques dans une pente un peu raide », con­fie Fran­cis, comme il se fait appel­er en course. « Je redonne ce que j’ai appris d’un oncle ; il m’a ini­tié à gliss­er dans la poudreuse, peu courant à l’époque. Nous aimions ski­er en dehors des pistes des sta­tions. On attendait alors le mois de mars pour met­tre les peaux et mon­ter dans des pentes vierges de toute trace. »

Le Gruérien a vu le ski de ran­don­née devenir pop­u­laire, ces dernières années. « Il n’y a pas d’âge lim­ite pour mon­ter dans la haute neige et pos­er ses mar­ques à la descente. Il suf­fit d’une bonne con­di­tion physique, de maîtris­er le virage par­al­lèle et de faire ses pro­pres expéri­ences. Sans oubli­er de veiller aux dan­gers de la mon­tagne enneigée et de suiv­re les for­ma­tions enseignées par des guides. »

« Les novices sont un peu intimidés à côtoy­er des clu­bistes (du CAS, NDLR) chevron­nés, des chefs de course sep­tu­agé­naires qui les encour­a­gent volon­tiers, en authen­tiques ambas­sadeurs de la mod­estie. » Les années qui passent ne sem­blent éton­nam­ment pas les mar­quer. La peau de phoque, ça con­serve ? « Mais bien sûr. La con­di­tion physique, ça s’entretient. Et, si on sait un peu ski­er en dehors des sen­tiers bat­tus, l’âge ne compte pas. »

« Ils sont extraordinaires »

Il n’y a pas non plus de sex­isme dans ce milieu proche de la nature, comme nous le racon­te Colette Dupasquier, sex­agé­naire pas­sion­née de peau de phoque depuis une quar­an­taine d’années. « Comme cheffe de course, j’emmène des groupes homogènes, com­posés de skieurs à la forme physique équiv­a­lente. Par­mi les « jeud­istes », je vois une majorité de skieurs retraités, dont des sep­tu­agé­naires. Je les trou­ve courageux, sou­vent moins crain­tifs que des débu­tants plus jeunes. Ils sont volon­taires, détachés quant au qu’en dira-t-on, ent­hou­si­astes, patients pour don­ner un coup de main. Même à plus de 80 ans, ils sont extra­or­di­naires. Ils nous appren­nent à ne pas trop s’écouter, même par mau­vais temps. Il le faut, car la peau de phoque, c’est un sport exigeant. »
Certes, il fau­dra tou­jours du souf­fle et des jambes pour grimper, mais, pour descen­dre, c’est aujourd’hui plus con­fort­able de jouer les as sur de la poudreuse. Les skis sont plus faciles à manier depuis la révo­lu­tion « carv­ing » et on risque moins l’accident. Même des ados de 14 à 15 ans se pas­sion­nent pour ce sport de mon­tagne. « Ils se met­tent volon­tiers dans notre foulée et je les entends dire que c’est fun », explique Fran­cis Grandjean.

Le jeu de la convivialité

Les jeunes généra­tions ont dès lors adop­té sou­vent l’état d’esprit con­vivial et d’entraide des gens de la mon­tagne, con­sta­tent les deux respon­s­ables clu­bistes. Leurs col­lègues se don­nent sans compter pour main­tenir cette ambiance famil­iale. « Dans une course un peu dif­fi­cile, il y a par­fois des heurts avec de purs sportifs et une frange minori­taire de skieurs moins con­cernés par nos tra­di­tions, mais cha­cun trou­ve, finale­ment, sa place », remar­que Fran­cis Grand­jean. « Quand j’arrive au but avec un groupe et que je vois cer­tains sor­tir leurs porta­bles au lieu de pos­er leur sac pour boire, manger et se repos­er, je souris. » Philosophe, il se dit que l’essentiel, c’est de voir tout le groupe être arrivé en haut.

Matériel : Privilégier la montée ou la descente ?

Pour pra­ti­quer le ski de ran­don­née, il faut prévoir de s’équiper de skis-fix­a­tions et de chaus­sures spé­ci­fiques pour à la fois mon­ter et descen­dre dans la neige. Un débu­tant aura intérêt à louer cet équipement pour véri­fi­er qu’il aime cette manière de ski­er. Cela lui per­met aus­si d’acheter du matériel priv­ilé­giant une mon­tée avec un min­i­mum de poids aux pieds ou des skis plutôt longs et larges, plus lourds, pour descen­dre plus aisément.

Le skieur de ran­don­née veillera à avoir des bâtons avec des ron­delles larges pour ne pas les enfon­cer dans la neige pro­fonde, des pan­talons et des vestes imper­méables, légers et chauds, un T‑shirt et une paire de gants de rechange, un équipement pour le dan­ger d’avalanche – détecteur de vic­times d’avalanche (DVA), pelle et sonde – et des vict­uailles ain­si qu’un thermos.

Le chef de course, ou un accom­pa­g­nant, aura encore dans son sac du matériel tech­nique pour de petites répa­ra­tions, une trousse de sec­ours, une cou­ver­ture de survie et une radio pour alert­er la Rega, au cas où il n’y aurait pas de réseaux de téléphone.

Se former au CAS

Un néo­phyte sans rela­tions dans le milieu du ski de ran­don­née trou­vera un sou­tien tech­nique dans une sec­tion locale du Club alpin suisse (CAS) de sa région.

Les moni­teurs bénév­oles offrent une for­ma­tion théorique de base de quelques heures. Elle per­met d’assimiler la pose et l’enlèvement des peaux de phoque, le réglage des chaus­sures, l’utilisation des cales de mon­tée pour soulager les jambes, le rem­plis­sage d’un sac et la manip­u­la­tion du matériel d’avalanche.

Une for­ma­tion pra­tique dans la neige est l’occasion d’apprendre d’abord à faire gliss­er ses skis à la mon­tée, plutôt que de les soulever à chaque pas. Mon­ter dans une pente raide rend néces­saire de savoir aus­si chang­er de direc­tion en effec­tu­ant une « con­ver­sion » des deux skis. Avec tou­jours, en tête, la pri­or­ité don­née à la sécu­rité de tous.